Het huis van docent Lars puilt uit met reptielen: “Heel jammer dat er zo'n angstbeeld bestaat” (VIDEO)

‘’Niets moet, alles mag’’, zegt Lars Kortenschijl zodra hij de voordeur opent. Hij is wel gewend aan mensen over de vloer. Meerdere keren haalde zijn uit de hand gelopen hobby de krant en was hij te zien op tv. Toch loopt de docent Sales en Marketing niet per se te koop met zijn reptielenverzameling. ‘’Er heerst nog steeds een beetje een stigma op’’, legt hij uit. Zijn woning biedt plek voor ruim honderd reptielen. Slangen, schildpadden, hagedissen, kameleons, Kortenschijl houdt samen met zijn vriendin de meest bijzondere soorten.

Reptiles Twente

Ging hij vroeger met zijn ouders op vakantie naar Frankrijk, dan waren de loslopende hagedissen het eerste wat zijn ogen zochten. De fascinatie voor reptielen zat er bij Kortenschijl al vroeg in. En dat is best gek, zegt de docent. ‘’Mijn ouders hadden er namelijk niets mee. Het was binnen de familie helemaal geen ding.’’ Dat hij tien jaar geleden een vrouw zou tegenkomen die zijn passie deelt, was volgens hem puur toeval. Onder de naam Reptiles Twente is het stel sinds enkele jaren actief in het houden en kweken van reptielen. Hun doel? Het beeld rondom de dieren positief veranderen.

Luipaardgekko’s

Hoewel hun woning uitpuilt van de reptielen, was het houden ervan niet per se een langgekoesterde droom. ‘’Toen ik oud genoeg was kocht ik mijn eerste terrarium’’, zegt Kortenschijl. ‘’Later had ik er vijf. Maar vanaf het moment dat ik ging studeren kreeg ik andere prioriteiten en verdween mijn hobby naar de achtergrond. Tot ik Milou tegenkwam.’’ Kortenschijl blies zijn hobby nieuw leven in en besloot er serieus werk van te maken. De eerste diertjes die de twee kochten waren luipaardgekko’s. ‘’Daarna volgde de rest vanzelf. Zien we op een beurs iets moois, dan is het van: dit willen we ook’’, zegt Kortenschijl. ‘’Toch kopen we onze reptielen het liefst bij een kweker. Inmiddels hebben we een vrij groot netwerk opgebouwd in binnen- en buitenland.’’

Onwetendheid

Dat reptielen vaak afschrikken weet Kortenschijl als geen ander. ‘’Onbekend maakt onbemind’’, stelt hij. ‘’Ik vind het heel jammer dat er zo’n angstbeeld bestaat rondom reptielen. Vaak zijn ze honderd keer banger voor jou dan andersom.’’ Om mensen reptielen te laten zien en te ervaren, maken de twee wel eens een rondgang langs scholen en instellingen. Kortenschijl: ‘Heel veel mensen kennen het gewoon niet. Een hond heeft bijvoorbeeld een mooie vacht en lieve ogen, een reptiel niet. Ze staan verder van ons af, wat mensen doorgaans veel sneller bang maakt.’’

Levend schilderij

Vraag je de twee naar de meest bijzondere reptielsoort die ze in huis hebben, dan wijzen ze beiden naar de groene boomvaraan, een intelligent beestje dat niet heel veel voorkomt. ‘’Alleen dat al geeft een extra dimensie’’, vindt Kortenschijl. ‘’Hij kan zo een meter ver springen, het is een heel actieve jager. Superleuk om te zien. Zijn terrarium is overigens tijdelijk, er komt straks een nog veel grotere bak vol met planten en bloemen.’’ Het zijn vooral kijkdieren, stelt hij. Het stel haalt de reptielen er nauwelijks uit en vergelijkt hun verzameling weleens met een levend schilderij. ‘’Prachtig om vanaf de bank naar te kijken. Die warmtelampen zijn nodig omdat reptielen zichzelf niet kunnen opwarmen. Het is hier dus altijd vrij benauwd. In de zomer gaat alles uit, anders is het echt niet te doen.’’

‘Mensen verwachten het niet’

Kortenschijl zou geen docent zijn als hij zijn hobby niet gebruikt voor zijn lessen. ‘’Dan zijn studenten bijvoorbeeld bezig met het optimaliseren van onze webshop. Soms neem ik ook wel eens een reptiel mee naar school, voor educatieve doeleinden. Vaak zijn studenten in het begin een beetje bang maar achteraf vinden ze het altijd meevallen. Dat is ook mijn doel.’’ Af en toe wordt er nog raar opgekeken, zegt Kortenschijl. ‘’Mensen verwachten dit blijkbaar niet van mij. Totdat ze me beter leren kennen. Ik vertel er altijd met heel veel passie over en deel mijn enthousiasme graag met anderen.’’

Weekje op vakantie

Hoe buurtbewoners op zijn hobby reageren? Kortenschijl lacht. ‘’Die zijn het ondertussen wel gewend. Natuurlijk staan er hier wel eens kinderen aan de deur die even willen kijken. Dat proberen we gedoseerd toe te laten. Heel veel tijd is het stel niet kwijt aan hun hobby. Zelfs een weekje vakantie is geen probleem. ‘’Sommige reptielen hoeven maar een keer in de week of twee weken te worden gevoerd. Muizen, groenten, eieren, sprinkhanen, ze krijgen van alles. Als we zorgen dat ook de waterbakken goed zijn gevuld, kunnen we prima een weekje weg. Wel komt er tussendoor even iemand kijken of alles nog goed gaat.’’’

Op de vraag of er wel eens een reptiel ontsnapt, begint Kortenschijl te lachen. ‘’Soms’, zegt hij. ‘’Slangen zijn bijvoorbeeld echt ontsnappingskunstenaars. Laat je iets op een kiertje staan, dan piepen ze er wel eens tussenuit. Maar we vinden ze gelukkig altijd terug.’’